También conocida como mandioca, yuca o casabe de yuca, la tapioca es un almidón que se extrae directamente de la raíz de la yuca, tubérculo originario de Brasil cuyo cultivo se expandió por otras zonas tropicales de Sudamérica, Asia y África.

Aunque su uso gastronómico se ha extendido por todo el mundo gracias a su alto valor alimenticio.

La forma más popular de la tapioca en gastronomía es en forma de perlas o pequeñas esferas, pero también puede encontrarse en otros formatos o presentaciones, como harina, fécula e, incluso, hojuelas. En su forma más habitual (bolitas blancas) la tapioca se obtiene a partir de la pasta de la raíz de la yuca lavada y calentada, de modo que se cristaliza en forma de pequeñas esferas que, comúnmente, se les denomina como perlas.